Emmanuel Marinho Pao Velho

AMOR EM JOGO

Amarás o teu próximo como a ti mesmo. —Mateus 22:39

No filme Amor em Jogo, Ben Wrightman é um fanático torcedor da equipe de basquete Red Sox da cidade de Boston, nos EUA. Ele raras vezes perde uma partida durante os meses da primavera e verão.
Certo inverno, Ben se apaixonou por uma jovem mulher chamada Lindsey e conquistou seu coração. Então surgiu a primavera e ela descobriu que ele era uma pessoa diferente durante o campeonato de basquete. Ele não tinha tempo para ela, a não ser que ela se dispusesse a acompanhá-lo aos jogos.
Quando Lindsey terminou o namoro com Ben devido ao seu fanatismo, ele conversou com um amigo, que lhe disse: “Você ama a equipe Red Sox. Mas conte-me; eles alguma vez corresponderam a esse amor?” Aquelas palavras fizeram com que Ben analisasse suas prioridades e gastasse mais tempo com a mulher que ele amava e que lhe correspondia.
Nós dedicamos nossas vidas em passatempos, prazeres, atividades, trabalho, muitas coisas boas. Mas devemos sempre pensar em duas coisas ao fazermos nossas escolhas. Jesus disse: “Amarás o Senhor, teu Deus, de todo o teu coração… Amarás o teu próximo como a ti mesmo” (Mateus 22:37,39).
Quando parecer que nossa vida está perdendo o equilíbrio, a pergunta que poderá nos ajudar será a seguinte: “Será que este passatempo ou atividade alguma vez correspondeu ao meu amor?” Amar a Deus e amar as pessoas é o que realmente importa. —AMC

Mostramos nosso amor por Deus quando compartilhamos Seu amor com outros. Anne Cetas

A NECESSIDADE DE SUSTENTO

Confia no Senhor e faze o bem; habita na terra e alimenta-te da verdade. —Salmo 37:3

Nosso neto Ricardo nasceu seis semanas antes do tempo previsto. Bem menor que o normal e sob risco, tornou-se residente na unidade de cuidados intensivos para o neonatal do hospital local por duas semanas até adquirir peso suficiente para ir para casa. Seu maior desafio era o ato de se alimentar, pois neste exercício físico perdia mais calorias do que conseguia adquirir através do alimento que acabara de ingerir. Obviamente, isto retardou o seu desenvolvimento. Parecia que o pequeno garoto retrocedia dois passos para cada passo de progresso que conseguia dar.
Nenhum remédio ou tratamento poderia resolver o problema; ele simplesmente precisava do fortalecimento e das forças provenientes da alimentação.
Como seguidores de Cristo, vemos constantemente nossas reservas emocionais e espirituais se exaurirem pelos desafios da vida neste mundo em destruição. Em tais momentos, necessitamos do sustento para o nosso fortalecimento. No Salmo 37, Davi nos encorajou a fortalecer nossos corações, alimentando nossas almas. Ele escreveu: “Confia no Senhor e faze o bem; habita na terra e alimenta-te da verdade” (v.3).
Quando somos afligidos pela fraqueza, a certeza da infinita fidelidade de Deus nos capacita a continuar proclamando Seu nome. O Seu cuidado fiel é o alimento que necessitamos, como nos diz o hino “O Deus Fiel”: “E, no porvir, oh! Que doce esperança; Desfrutarei do teu rico favor!” —WEC

Alimente-se da fidelidade de Deus para obter as forças que necessita. Bill Crowder

ENCONTRANDO NOSSO CHAMADO

Rogo-vos, pois, eu, o prisioneiro no Senhor, que andeis de modo digno da vocação a que fostes chamados. —Efésios 4:1

Quando procuramos seguir a Cristo, uma das lutas contínuas é tentar saber para que fomos chamados. Embora muitas vezes pensemos em termos de profissão e local, talvez a questão de maior importância seja a do caráter: o ser que reforça o fazer. “Senhor, quem Tu queres que eu seja?”
Em Efésios 4, Paulo escreveu: “Rogo-vos, pois, eu, o prisioneiro no Senhor, que andeis de modo digno da vocação a que fostes chamados” (v.1). Ele prosseguiu e acrescentou três fatos: seja humilde, seja manso, seja paciente (longânimo), “suportando-vos uns aos outros em amor” (v.2). Paulo escreveu estas palavras na prisão, um lugar difícil onde continuou a vivenciar seu chamado vindo de Deus.
Oswald Chambers disse: “Consagração não é ceder ao chamado para viver por Deus, mas, afastar de outros chamados, e a renúncia do nosso eu, para Deus, deixando que a Sua providência nos coloque onde Ele quer: em negócios ou advocacia, ou ciência; em fábricas, em política ou em algum trabalho enfadonho. Nós devemos trabalhar conforme as leis e valores do Reino de Deus.”
Quando somos pessoas corretas diante de Deus, podemos fazer qualquer tarefa que Ele nos dê e onde quer que nos coloque. E ao fazê-lo, descobrimos e confirmamos o Seu chamado. —DCM

O mais importante não é o que você faz, mas quem você é. David C. McCasland

TOMA POSSE

Combate o bom combate da fé. Toma posse da vida eterna. —1 Timóteo 6:12

O Senhor dos Anéis, um clássico escrito por Tolkien, é uma trilogia filmada nos últimos anos. Na segunda história desta epopéia, o herói — Frodo — chegou ao desespero e cansaço e confidenciou a seu amigo: “Eu não posso fazer isso, Sam”. Como bom amigo, Sam fez um emocionante discurso: “É como nas grandes histórias… cheias de escuridão e perigo…. Os personagens dessas histórias tinham muitas chances de voltar atrás, mas não retornavam. Continuavam em frente. Porque se agarravam a algo”. O que motivou Frodo a perguntar: “A que estamos nos agarrando, Sam?”
É uma pergunta cheia de significado, uma pergunta que devemos nos fazer. Vivendo neste mundo destruído e despedaçado, não é de admirar que algumas vezes nos sintamos sobrecarregados pelos poderes das trevas. Quando estamos prestes a desesperar e a desistir, é melhor seguir o conselho de Paulo a Timóteo: “Combate o bom combate da fé. Toma posse [agarra] da vida eterna” (1 Timóteo 6:12).
Nas batalhas da vida, vamos crer que no final, a boa vontade triunfará sobre o mal e que um dia veremos nosso Mestre e Líder face a face e com Ele reinaremos para sempre. Você pode fazer parte desta grande história, sabendo que se você confiou em Jesus para obter a salvação você tem a garantia de um final vitorioso! —JMS

As provações da terra são pequenas comparadas com os triunfos do céu. Joe Stowell

OCEANO DE TINTA

E conhecer o amor de Cristo, que excede todo entendimento. —Efésios 3:19

A letra do hino escrita por Frederick M. Lehman “Sublime Amor” traz em palavras, imagens da magnitude imponente do amor divino:
Se em tinta o mar se transformasse,
E em papel o céu também,
E a pena ágil deslizasse,
Dizendo o que esse amor contém,
Daria fim ao grande mar,
Ao esse amor descrever,
E o céu seria mui pequeno
Pra tal relato conter.
Estas maravilhosas palavras referem-se à resposta de Paulo sobre o amor de Deus. O apóstolo orou para que os crentes pudessem “compreender, com todos os santos, qual é a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade e conhecer o amor de Cristo, que excede todo entendimento” (Efésios 3:18-19). Ao refletir sobre estes versículos a respeito do amor de Deus, alguns estudiosos da Bíblia crêem que “largura” se refere ao Seu alcance mundial (João 3:16); “comprimento” se refere à Sua existência por todas as gerações (Efésios 3:21); “profundidade” Sua sabedoria profunda (Romanos 11:33); e “altura” se refere à vitória sobre o pecado, abrindo o caminho para o céu (Efésios 4:8).
Somos admoestados a valorizar este amor maravilhoso. Mas ao expandir nossa compreensão do amor de Deus, em breve compreenderemos que Sua medida total está além da nossa compreensão. Mesmo se a água do mar se transformasse em tinta, se nós a usássemos para descrever o amor de Deus, logo se esgotaria. —HDF

O amor de Deus não pode ser explicado —apenas vivido. Dennis Fisher

IDOLOS NO CORAÇÃO

Filho do homem, estes homens levantaram os seus ídolos dentro do seu coração. —Ezequiel 14:3

Quando meu marido e eu partimos como missionários pela primeira vez, lembro-me de que fiquei preocupada com o crescimento do materialismo em nossa sociedade. Nunca me passou pela mente que eu poderia ser materialista. Afinal, não tínhamos cruzado os mares com quase nada? Não tínhamos escolhido viver num apartamento com poucos móveis e sem algumas facilidades básicas? Eu pensei que o materialismo não nos afetaria.
Apesar disso, o descontentamento gradualmente criou raízes em meu coração. Em pouco tempo, estava ansiosa e desejando coisas bonitas, e, secretamente sentia ressentimento por não tê-las.
Mas certo dia, o Espírito de Deus abriu meus olhos com um pensamento perturbador: materialismo não significa necessariamente ter coisas; também pode significar o desejo de tê-las. Ali estava eu, me sentindo culpada por materialismo! Deus havia revelado que o meu descontentamento era causado pela existência de um ídolo em meu coração! Naquele dia, me arrependi deste pecado sutil, Deus resgatou meu coração como Seu trono de justiça. É desnecessário dizer que, logo senti um profundo contentamento, baseado não em pertences — mas em Deus.
Nos dias de Ezequiel, Deus combateu exaustivamente este tipo de idolatria secreta. O coração das pessoas sempre foi o trono de Deus na terra. Por essa razão, devemos livrar nosso coração de qualquer sentimento que destrua nosso contentamento com Ele. —JEY

Ídolo é tudo o que ocupa o lugar de Deus. Joanie Yoder

VOCÊ NÃO FOI ESQUECIDO

Porque Deus não é injusto para ficar esquecido do vosso trabalho e do amor...para com o seu nome, pois servistes e ainda servis aos santos. —Hebreus 6:10

Quando o homem mais idoso da Grã-Bretanha completou 111 anos, um avião vintage fez um vôo rasante e a banda naval do exército britânico tocou “Parabéns”. Segundo um jornal da Inglaterra, Henry Allingham impressionou-se com toda a atenção que lhe dispensaram. Até seis anos atrás, ele havia mantido em segredo, por 86 anos, as lembranças horríveis do que aconteceu nas trincheiras da I Guerra Mundial. Somente após ter sido localizado pela Associação dos Veteranos da I Guerra Mundial, este homem idoso que fora ferido, sob bombardeio e baleado, recebeu as honras pelo que sofrera por seu país.
A história da Bíblia tem semelhanças com a história de Henry. As Escrituras mostram que aqueles que lutam a favor de Deus muitas vezes acabam feridos, presos e até mortos como resultado de seu serviço.
Os cínicos podem observar tais vidas e concluir com um suspiro: nenhuma boa obra permanece em segredo. Mas o autor de Hebreus vê um quadro mais amplo. Ele nos lembra que toda e qualquer coisa que tivermos feito em fé e amor, um dia serão honrados por Deus (6:10).
Você está desanimado hoje? Sente-se insignificante? Sente-se esquecido depois de tentar servir a Deus? Tenha certeza que Deus não esquecerá o que você fez para servi-lo ou para servir aos outros. —MRD

Deus lembra-se do bem que nós esquecemos. M.R. DeHaan

O AMOR DE DEUS E O NOSSO

Mas Deus prova o seu próprio amor para conosco pelo fato de ter Cristo morrido por nós, sendo nós ainda pecadores. —Romanos 5:8

Agora Franklin Graham está arrependido, mas na sua juventude ele foi muito rebelde. Certo dia voltou à casa de seu pai acelerando sua moto Harley Davidson para pedir-lhe dinheiro. Com suas roupas de couro, sujo e barbudo, entrou abruptamente na sala de visitas e interrompeu uma reunião da junta diretiva de Billy Graham.
Sem hesitação, o pai reconheceu Franklin como seu filho. Então o apresentou com orgulho a cada membro da junta. Billy não se desculpou pelo filho, nem demonstrou nenhuma vergonha ou culpa. Mais tarde, Franklin escreveu em sua biografia, Rebel with a Cause (Rebelde Com Uma Causa), que nunca mais esquecera o amor e respeito que seu pai demonstrou naquele dia, mesmo durante seus anos de rebeldia.
Nossos filhos não precisam merecer nosso amor. Reter o amor em função de nossos motivos egoístas nos faz seguir o inimigo, e não a Deus. O amor de Deus por nós é imerecido. Não fizemos nada para merecê-lo; nada de bom em nós é digno deste amor. “Mas Deus prova o seu próprio amor para conosco pelo fato de ter Cristo morrido por nós sendo nós ainda pecadores” (Romanos 5:8). Em todos os nossos relacionamentos, especialmente com nossos filhos, devemos mostrar o mesmo tipo de amor, de forma genuína.
Somos desafiados a tratar nossos filhos e todas as pessoas com amor e respeito. Se assim o fizermos lembraremos o que éramos quando Cristo morreu por nós. —DCE

O amor de Deus transforma filhos pródigos em santos preciosos. David C. Egner

O TEMPO VIRÁ

Pois haverá tempo em que não suportarão a sã doutrina. —2 Timóteo 4:3

O artigo de um jornal dos EUA descreve como os pais hoje tentam conduzir seus filhos neste mundo com tantos tipos de fé. Um casal pediu a Sra. Ema Drouillard, que é responsável por cultos cerimoniais, para que organizasse um culto em favor de seu bebê, Letícia. A mãe disse: “Nós só queríamos que um espírito maior guiasse nossa filha, mas não queríamos ser específicos. Gostaríamos que todas as suas necessidades fossem atendidas”. O casal disse: “Queremos que o Cristianismo seja lite; que acredita em “anjos, fadas, duendes e Papai Noel”. Este fato ilustra a desvalorização das verdades das Escrituras, atitude tão predominante na cultura atual.
O apóstolo Paulo advertiu Timóteo que viria um tempo quando as pessoas iriam preferir o alimento espiritual “mais leve” e não tolerariam ensinamentos sólidos e sãos (2 Timóteo 4:3-4). Ele profetizou que ensinamentos falsos iriam aumentar e seriam aceitos por muitos, pois supririam as necessidades de sua carne. Estas pessoas têm o desejo de serem entretidas e querem uma doutrina que lhes proporcione bons sentimentos a respeito de si mesmos. Paulo instruiu Timóteo a combater estes ensinamentos verificando se as doutrinas estão de acordo com a Palavra de Deus. O propósito de sua instrução era a de corrigir, repreender e encorajar a outros (v.2).
Como crentes somos chamados a ensinar e obedecer à Palavra de Deus. —MLW

Permaneça na Palavra de Deus e você não cometerá erros. Marvin Williams

NÃO PODE DIZER ISSO!

Entra na cidade, onde te dirão o que te convém fazer. —Atos 9:6

Conforme um site de profissões na Internet, certas palavras deveriam ser evitadas no local de trabalho. Quando algum superior lhe pede para fazer um projeto, você não deveria dizer: “Claro, sem problemas”, se você não estiver falando sério e não tiver intenção de cumpri-lo. Caso contrário, você se tornará conhecido como alguém que não cumpre sua palavra. E não diga: “Esta não é minha tarefa” porque você poderá necessitar da ajuda daquela pessoa no futuro.
E se o seu chefe vem lhe apresentar um problema, o site da Internet sugere que é melhor não culpar outra pessoa e dizer: “Isto não é culpa minha!”
Esta foi a desculpa que Adão e Eva deram a Deus. Deus ordenou que não comessem do fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal (Gênesis 2:16-17). Quando desobedeceram e foram confrontados por Deus, Adão culpou Deus e Eva, e Eva culpou a serpente (3:9-19). Basicamente ambos disseram: “A culpa não é minha!”
Talvez haja algo que deveríamos evitar dizer a Deus sobre o que Ele nos disse para fazer ou deixar de fazer. Por exemplo: Deus nos dá instruções específicas para nos comportarmos à semelhança de Cristo, em 1 Coríntios 13, todavia estamos propensos a dizer: “Simplesmente não estou certo disso” ou “esse, na verdade, não é o meu talento”.
O que o Senhor está pedindo de você hoje? Como você vai responder? Que tal responder: “Sim, Senhor!” —AMC

O maior motivo para obedecer a Deus é o desejo de agradá-lo. Anne Cetas

PARA OS PÁSSAROS

Não cobiçarás... coisa alguma que pertença ao teu próximo. —Êxodo 20:17

O alimentador de pássaros, colocado na janela do meu escritório, está fora do alcance dos esquilos. Mas um esquilo achou que sua missão era tirar as sementes deixadas para os pássaros. Depois de ter visto como seus pequeninos vizinhos beliscavam ruidosamente o abundante suprimento, o esquilo estava decidido a ter o mesmo prazer. Ele tentou chegar até o alimentador por todas as direções, mas sem sucesso. Agarrou-se ao parapeito de madeira, tentando subir na janela, segurando-se a milímetros do alimentador, mas deslizou pelo vidro escorregadio. Subiu nos galhos finos de uma planta, então se estendeu de tal forma que caiu no chão.
As incansáveis tentativas do esquilo para conseguir o que não era seu, trazem à memória um homem e uma mulher que comeram de um fruto que não deveriam comer. Eles também sofreram uma queda — tão severa que feriu toda a raça humana. Devido à desobediência e por se apossarem de uma comida que Deus havia proibido, Ele os colocou num lugar onde já não conseguiam mais alcançá-la. Como resultado da desobediência, eles e seus descendentes agora precisam trabalhar muito para ter o que Deus originalmente havia dado como um presente: comida (veja Gênesis 2-3).
Que nosso desejo de ter o que Deus não planejou para nós não nos prive de desfrutar o que Ele nos deu (Hebreus 13:5). —JAL

De fato, grande fonte de lucro é a piedade com o contentamento. —1 Timóteo 6:6 Julie Ackerman Link

MÁQUINAS VOADORAS

Estou cansado de tanto gemer; todas as noites faço nadar o meu leito, de minhas lágrimas o alago. —Salmo 6:6

O artista James Taylor explodiu no cenário musical, no início dos anos 70, com a canção “Fogo e Chuva.” Nesta canção, ele descrevia as decepções da vida como “doces sonhos e máquinas voadoras em pedaços caídos ao chão.” Era uma referência à banda original de Taylor —Máquina Voadora— cuja tentativa de entrar no mercado fonográfico falhou tremendamente. Ele questionou se os seus sonhos de carreira musical algum dia se tornariam reais. As expectativas despedaçadas tinham pago o seu preço, deixando Taylor sentir-se perdido e sem esperança.
O salmista Davi também experimentou desespero sem igual, ao lutar com seus próprios fracassos, com os ataques de outros e as decepções da vida. No Salmo 6:6 ele disse: “Estou cansado de tanto gemer; todas as noites faço nadar o meu leito, de minhas lágrimas o alago.” A profundidade de sua tristeza e das perdas o levaram ao desgosto; mas naquele sofrimento, ele se voltou para o Deus de todo o conforto. As suas próprias “máquinas voadoras” quebradas e despedaçadas deram lugar à certeza do cuidado de Deus, levando-o a dizer: “o Senhor ouviu a minha súplica; o Senhor acolhe a minha oração” (v.9).
Em nossas decepções também podemos encontrar conforto em Deus, que cuida dos nossos corações quebrantados. —WEC

O sussurro do conforto de Deus aquieta o ruído das nossas provações. Bill Crowder

INCOMPLETO

Aquele que começou boa obra em vós há de completá-la até ao Dia de Cristo Jesus. —Filipenses 1:6

Quando eu ainda era pequena, meus pais compraram a sua primeira casa. Certa tarde, a família entrou no carro e fomos ver onde em breve moraríamos.
Eu não pude acreditar. A casa não tinha janelas nem portas, e havia um odor estranho. O porão era bem visível através de grandes brechas no chão e nós tínhamos que descer pela escada de mão para chegar até lá.
Naquela noite, quando perguntei à minha mãe por que queriam morar numa casa como aquela, ela explicou que o construtor ainda não havia terminado a casa. Ela disse: “Simplesmente espere e verá. Acho que você vai gostar quando estiver pronta.”
Logo começamos a ver as mudanças. Colocaram as janelas, depois as portas. O “cheiro estranho” de madeira nova desapareceu. As brechas no chão foram fechadas e foi feita uma escadaria. As paredes foram pintadas. Mamãe colocou cortinas nas janelas e quadros nas paredes. A casa incompleta havia sido transformada. Demorou algum tempo, mas finalmente estava pronta.
Como cristãos, nós também precisamos de um “acabamento”. Embora o alicerce seja colocado com a nossa conversão, o processo de crescimento continua por toda a vida. À medida que obedecemos a Jesus, “o Autor e Consumador da fé” (Hebreus 12:2), um dia nós também estaremos completos. —CHK

Por favor, tenha paciência. Deus ainda não terminou a Sua obra em mim! Cindy Hess Kasper

SER OU NÃO SER

A natureza da tribulação que nos sobreveio... foi acima das nossas forças, a ponto de desesperarmos até da própria vida. —2 Coríntios 1:8

Quando criança, os garotos no pátio de recreação citavam brincando a famosa frase de Shakespeare: “Ser ou não ser — eis a questão!” Mas na realidade nós não entendíamos o que ela significava. Mais tarde aprendi que o herói de Shakespeare, Hamlet, que fala estas palavras, é um príncipe melancólico que soube que seu tio matou seu pai e casou com sua mãe. O horror que ele sentiu é tão perturbador que ele pensou em suicídio. A questão para ele era: “ser” (seguir vivendo) ou “não ser” (tirar sua própria vida).
Às vezes, a dor na vida pode tornar-se tão devastadora que somos induzidos ao desespero. O apóstolo Paulo disse à igreja de Corinto que sua perseguição na Ásia fora tão intensa que ele estava “a ponto de desesperarmos até da própria vida” (2 Coríntios 1:8). Mas ao concentrar-se novamente em Deus que o sustentava, fortaleceu-se em vez de sentir-se sobrecarregado e aprendeu: “para que não confiemos em nós, e sim no Deus que ressuscita os mortos” (v.9).
As provações podem nos fazer crer que a vida não é mais digna de ser vivida. Focalizar-nos em nós mesmos pode nos levar ao desespero. Mas ao depositarmos nossa confiança em Deus teremos uma perspectiva totalmente diferente. Enquanto vivermos neste mundo, podemos ter certeza que a suficiência de nosso Deus irá nos sustentar. E como Seus seguidores, sempre teremos um propósito divino para “ser”. —HDF

As provações nos levam a refletir; a reflexão nos torna sábios; a sabedoria torna a vida proveitosa. Dennis Fisher

LIVRANDO-SE DA DESORDEM

Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário do Espírito Santo, que está em vós, o qual tendes da parte de Deus, e que não sois de vós mesmos? —1 Coríntios 6:19

Minha garagem serve de “armazém” para coisas que não têm mais lugar na nossa casa e, francamente, há momentos em que sinto vergonha ao abrir a porta. Eu não quero que alguém veja a desordem. Assim, periodicamente, separo um dia de trabalho para fazer uma limpeza.
Nossos corações e mentes têm muita semelhança com minha garagem —acumulam lixo e desordem. Ao nos identificarmos com o mundo, é inevitável, quem sabe até sem percebermos, que tenhamos atitudes e pensamentos mundanos. Pensamos que a vida gira apenas ao “meu” redor. Exigimos nossos direitos. Reagimos com amargura contra aqueles que nos feriram. Em pouco tempo, nossos corações e mentes já não estão limpos e tranqüilos. E embora achemos que podemos esconder a bagunça, eventualmente ela aparece.
Paulo de forma sutil perguntou: “Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário do Espírito Santo?” (1 Coríntios 6:19).Será que Deus sente o mesmo ao habitar em mim? Ou talvez Ele sinta como se habitasse uma garagem cheia de lixo e desordem?
Talvez seja o momento de separar um dia para o trabalho espiritual e, com a ajuda de Deus, fazer uma arrumação. Descartar aqueles pensamentos de amargura. Ensacar e jogar fora nossos antigos pensamentos sexuais. Organizar nossas atitudes. Preencher nosso coração com a beleza da Palavra de Deus. Limpe-o totalmente, até o seu íntimo e depois deixe a porta aberta para que todos possam vê-lo! —JMS

Não deixe que o Espírito Santo habite em um coração desarrumado. Limpe-o com dedicação ainda hoje! Joe Stowell

ALCANÇANDO O CÉU

Mas o mesmo Espírito intercede por nós sobremaneira, com gemidos inexprimíveis. —Romanos 8:26

Quando vejo as crianças estenderem as mãos em direção às suas mães, ávidas por obter sua atenção, eu me lembro de meus próprios esforços ao buscar a Deus em oração.
A igreja primitiva estabeleceu que o trabalho dos idosos é amar e orar. Destes dois, penso que o amar é o mais difícil, e o orar o mais confuso. Minha insegurança é por não saber exatamente pelo que eu devo orar. Devo orar para que as pessoas sejam libertas de seus problemas ou para que os problemas desapareçam? Ou devo orar por coragem para que sigam em frente em meio as dificuldades que as atormentam?
Encontro consolo nas palavras de Paulo: “Também o Espírito, semelhantemente, nos assiste em nossa fraqueza” (Romanos 8:26). O apóstolo usa aqui o verbo “assistir” que também significa “auxiliar, unindo-se numa atividade ou esforço”. O Espírito de Deus se une ao nosso quando oramos. Ele intercede por nós “com gemidos inexprimíveis”; sofre com nossos problemas e deseja ardentemente nos auxiliar. Ele se preocupa profundamente conosco, mais do que nós mesmos. Além disso, Ele também ora “segundo a vontade de Deus” (v.27), e sabe dizer as palavras certas.
Portanto, não preciso me preocupar em expressar o meu pedido com exatidão. Necessito apenas ansiar por Deus e buscá-lo, sabendo que Ele cuida de mim. —DHR

Ao orar é melhor ter um coração sem palavras, que palavras sem coração. David H. Roper

TEMPO DE TOMÉ

Respondeu-lhe Tomé: Senhor meu e Deus meu! —João 20:28

Um jovem adulto estava lutando com a sua fé. Depois de crescer num lar onde foi amado e ensinado nos caminhos de Deus, permitiu que as más decisões e circunstâncias o afastassem do Senhor. Embora quando criança afirmasse que conhecia Jesus, agora lutava com a descrença.
Certo dia, ao falar com ele, eu disse: “Eu sei que você caminhou com o Senhor por um longo tempo, mas agora não está tão convicto a respeito de Jesus e da fé. Posso dizer-lhe que no momento, você se encontra no ‘tempo de Tomé’ da sua vida?”
Ele sabia que Tomé era um dos doze apóstolos e que havia confiado em Cristo publicamente, por diversos anos. Relembrei a este jovem que depois da morte de Jesus, Tomé duvidou de que Ele realmente houvesse ressuscitado do túmulo. Mas oito dias depois, o Senhor apareceu a Tomé, mostrou Suas feridas e disse-lhe para não ser incrédulo, mas crer. Finalmente, pronto a abandonar suas dúvidas, Tomé disse: “Senhor meu e Deus meu!” (João 20:24-28).
Eu lembrei este jovem: “Jesus esperou pacientemente, e Tomé voltou. Eu creio que você também vai voltar. Estou orando para que algum dia você possa dizer novamente a Jesus: “Senhor meu e Deus meu!”
Será que você também se encontra no “tempo de Tomé”, achando difícil sentir-se perto de Jesus, quem sabe até duvidando dele? Jesus está esperando por você. Alcance a mão traspassada de Jesus. —JDB

Um filho de Deus é sempre bem-recebido em seu retorno. Dave Branon

DANDO UM PASSO

Amando o Senhor, teu Deus, dando ouvidos à sua voz e apegando-se a ele; pois disto depende a tua vida e a tua longevidade. —Deuteronômio 30:20

Os pesquisadores colocaram placas coloridas ao longo dos degraus de uma escadaria num shopping na Inglaterra, alertando: “Subir as escadas protege o seu coração”. Durante seis semanas, o número de pessoas que escolheram subir por aquela escada, em vez de usar a escada rolante duplicou. Os pesquisadores dizem que cada degrau é importante e que em longo prazo, o hábito só mudará se as placas forem vistas regularmente.
A Bíblia está repleta de “alertas”, encorajando-nos a obedecer ao Senhor e segui-lo de todo o coração. Pouco antes do povo de Israel entrar na Terra Prometida, Deus lhes disse: “Vê que proponho, hoje, a vida e o bem, a morte e o mal… escolhe, pois, a vida, para que vivas, tu e a tua descendência, amando o Senhor, teu Deus, dando ouvidos à sua voz e apegando-te a ele; pois disto depende a tua vida e a tua longevidade” (Deuteronômio 30:15,19-20).
Muitas vezes esperamos que nossas vidas mudarão através de um salto gigante de fé, de uma decisão importante ou de um trabalho significativo. Na verdade, a única maneira de mudarmos é dar um passo de cada vez, e cada passo é importante.
Hoje, vamos observar os sinais de alerta e dar um passo de obediência sincera em direção ao Senhor. —DCM

Um pequeno passo de obediência torna-se um grande passo para receber bênçãos. David C. McCasland

O QUE SIGNIFICA UM NOME?

Rogo-vos... que andeis de modo digno da vocação a que fostes chamados. —Efésios 4:1

O meu sobrenome chinês me diferencia dos outros, com sobrenomes diferentes. Mas também me confere uma responsabilidade pela família. Sou membro da família Hia. Como membro desta família, espera-se que eu dê prosseguimento à linha Hia e defenda a honra de meus ancestrais.
Os cristãos que foram salvos pelo sangue expiatório de Jesus Cristo têm um sobrenome espiritual. Somos chamados de “cristãos”.
No Novo Testamento, o nome cristão foi dado pela primeira vez aos discípulos na cidade de Antioquia, por aqueles que observavam seus comportamentos (Atos 11:26). Duas coisas caracterizaram estes primeiros cristãos. Eles falavam das boas novas do Senhor Jesus em todos os lugares por onde passavam (v.20). Aprendiam as Escrituras com avidez, quando Barnabé e Saulo lhes ensinaram por todo um ano (v.26).
O nome cristão significa um “partidário de Cristo” — aquele que se “apega” a Cristo, literalmente. Hoje, muitas pessoas se denominam cristãos. Mas será que deveriam?
Se você diz que é um cristão, a sua vida mostra a outros quem é Jesus? Você está ávido pela Palavra de Deus? Seus atos trazem honra ou vergonha ao nome de Cristo?
O que significa um nome? Quando o nome é cristão, realmente tem muito significado! —CPH

Um cristão reflete Jesus Cristo. C. P. Hia

UM CORAÇÃO PREOCUPADO

...considerando cada um os outros superiores a si mesmo. Não tenha cada um em vista o que é propriamente seu, senão também cada qual o que é dos outros. —Filipenses 2:3-4

Jason Ray era um raio de alegria, na Universidade da Carolina do Norte, nos EUA. Ele foi mascote da escola por três anos e levava a fantasia que continha uma cabeça gigante tanto em eventos esportivos, como em hospitais de crianças. Mas em março de 2007, quando acompanhava seu time em uma viagem para um torneio de basquete, Jason foi atingido por um carro. Sua família vigiava e esperava no hospital, mas o jovem de 21 anos não resistiu aos ferimentos e morreu.
No entanto, sua história não terminou ali. Dois anos antes Jason havia preenchido alguns papéis para doar órgãos e tecidos quando morresse, e este ato de preocupação salvou a vida de quatro pessoas e ajudou a tantos outros. Um jovem no auge de sua vida, com tudo diante de si, estava preocupado com o bem-estar dos outros e agiu motivado por essa preocupação. Aqueles indivíduos que receberam seus órgãos doados e seus familiares são profundamente gratos a este jovem que pensou nos outros.
O ato de Jason reflete o amor sobre o qual Paulo escreve em Filipenses 2, quando pediu aos crentes que olhassem além de si mesmos e de seus próprios interesses, e que olhassem para os interesses dos outros. Um coração que se abre para os outros, de fato será um coração saudável. —WEC

Atender as necessidades dos outros honra a Cristo. Bill Crowder