Emmanuel Marinho Pao Velho

ESTAÇÕES

A Grande Migração é considerada um dos mais grandiosos espetáculos do mundo natural. Mais de dois milhões de mamíferos participaram dessa parada anual. As condições sazonais do Serengeti, um vasto ecossistema da África Oriental que se estende desde as planícies da Tanzânia até a reserva natural de Masai Mara, Quênia, estabelecem o ritmo do evento.
Lideram o processo as zebras, habitualmente em número de 200 mil. As beldades listradas são seguidas pela atração principal, cerca de 1,5 milhão de gnus ( tipo de antílope ). E, na retaguarda, quase 500 mil gazelas-de-Thomson.
A Grande Migração é uma brilhante demonstração da criatividade de Deus e da Sua execução de estações perfeitamente sincronizadas nas vidas de todas as coisas, inclusive quadrúpedes herbívoros.
As estações foram criadas por Deus no princípio, quando Ele disse : " ...Que haja luzes no céu para separarem o dia da noite e para marcarem os dias, os anos e as estações ! Essas luzes brilharão no céu para iluminar a terra " ( Gênesis 1:14-15 ).
O salmista reconheceu que foi Deus quem " ...fez a lua para marcar o tempo " e estabeleceu quando o sol se poria ( Salmo 104:19 ). E Daniel, em harmonia, disse: " É ele quem faz mudar os tempos e as estações... " ( 2:21 ).
No tocante à precisão das estações na terra, o próprio Deus nos pergunta: " Será que você pode amarrar com uma corda as estrelas das Sete-Cabrinhas ou saltas as correntes que prendem as Três-Marias ? Você pode fazer aparecer a estrela-d'alva, ou guiar a Ursa Maior e a Ursa Menor ? Você conhece as leis que governam o céu e sabe como devem ser aplicadas na terra ? " ( Jó 38:31-33 ).
Hoje, reflita sobre as estações da vida que você atravessou até agora e agradeça a Deus por Seu perfeito sincronismo. - Roxanne Robbins

Leia: - Eclesiastes 3:1-8
Tudo neste mundo tem o seu tempo; cada coisa tem a sua ocasião ( v.1 ).

Examine: - Êxodo 34:21
- Deuteronômio 11:11-12
- Ezequiel 34:25-27

Considere: Em qual estação de sua vida Deus o conduziu ? De que maneira você vivenciou a a perfeição da vontade dele ?

FEITOS Á IMAGEM DE DEUS

Quando minha esposa e eu visitamos um grande mercado em Sydney, Austrália, um homem recortava pequenas silhuetas de rostos de pessoas em papelão preto. Ele fazia uma em dois minutos por dois dólares. Demos-lhe o dinheiro e sua tesoura começou a trabalhar. Seus olhos alternavam-se entre nós e sua arte. Em dois minutos ele nos entregou nossa silhueta.
Ver nossos perfis foi uma experiência estranha, pois ele certamente capturara nossas características, mas não totalmente. Meu queixo estava um pouco pontudo e o nariz, um pouco arredondado demais - igualmente, os dela. Olhamos em direção ao rosto do nosso amigo com a tesoura e ali enconramos aquelas falsas características. Com queixo pontudo e nariz arredondado, o artista nos " recortara " à sua própria imagem.
" Agora vamos fazer os seres humanos, que declara o registro das origens ( Gênesis 1:26 ). Nós somos os retratos, Deus é o original. Razão, emoção, criatividade, fala, e a responsabilidade de ter " ...poder sobre os peixes sobre as aves, sobre os animais domésticos... " ( v.26 ) - se origina de sermos feitos à semelhança de Deus. Esta imensa honra ( Salmo 8:3-8 ) torna os seres humanos merecedores de dignidade e respeito. Mesmo após a queda, quando o pecado manchou a nossa imagem, não a perdemos totalmente ( Gênesis 9:6 ). Isto explica por que o assassinato está fora de questão e até mesmo o amaldiçoar outra pessoa é errado ( Tiago 3:9-10 ).
As características divinas refletem-se nas pessoas que você vê. Pode ser uma imagem coberta de cicatrizes devido às negligências, distorcida por ganância e mahcnada por egocentrismo, mas está lá. Um dia, para os que desejarem, ela será restaurada - transformada na imagem de jesus, a verdadeira imagem de Deus ( Colossenses 1:15 ). - Sheridan Voysey


Leia: Gênesis 1:24-28
Assim Deus criou os seres humanos; ele os criou parecidos com Deus. Ele os criou homem e mulher ( v.27 ).

Examine: - Romanos 8:29
- 1 João 3:2

Considere: Ver os outros como sendo imagens de Deus o ajudaria a tratá-los com respeito ? Ser semelhantes a Jesus poderia ajudar-nos a atingir as pessoas ao nosso redor ?

EM QUAIS TERMOS?

Consideremos dois sucessos da cantora country Carrie Underwood. Em Jesus, take the wheel ( Jesus, assuma a direção ), ele conta sobe uma jovem mãe cujo carro escorrega numa estrada coberta de gelo e, quase a ponto de bater, clama por Jesus para salvá-la. Ela canta: " Jesus, assuma o volante, tire-o das minhas mãos porque não consigo fazer isso por mim mesma. "
Em Before he cheats ( Antes dele trair ), ela canta sobre uma mulher desprezada e o que ela fez ao seu namorado infiel. Enquanto ele namorava outra mulher, ela demoliu o carro dele, cortou os pneus e os bancos de couro, riscou a pintura das portas e quebrou os faróis com um taco de beisebol. Ele canta: " Talvez na próxima vez ele pense antes de trair. "
As duas canções repercutem nas pessoas. Quem não clamou a Deus em desespero, e não tramou vingar-se daqueles que nos feriram ? Não obstante, parecemos desejar as duas coisas. Por que cantamos " Jesus, assuma a direção ", mas não " Jesus, use o taco ? "
Somos muitos semelhantes a Jonas. Ele implorou a Deus para assumir o volante da sua vida quando foi engolido por um enorme peixe ( 2:1 ), mas também queria continuar segurando o taco e atingir seus inimigos em Nínive.
Quando eles se arrependeram e Deus se compadeceu, Jonas reclamou iradamente com Deus: " ...eu não disse, antes de deixar a minha tera, que era isso mesmo que ias fazer ? [ ... ] és Deus que tem compaixão e misericórdia [ ... ] Agora, ó Senhor, acaba com a minha vida porque para mim é melhor morrer do que viver " ( Jonas 4:2-3 ).
Semelhantemente, desejamos a ajuda de Deus, mas nos nossos termos. Queremos que Deus nos perdoe e resgate, mas nos reservamos o direito de " quebrar os faróis " dos que pecaram contra nós.
Com Deus não se brinca. Se você lhe entregou o volante da sua vida, entregue também o taco. - Mike Wittmer

Leia: Jonas 2:1-10
Ali, de dentro do peixe, Jonas orou ao Senhor, seu Deus, dizendo: Ó Senhor Deus, na minha aflição clamei por socorro, e tu me respondeste... ( vv.1-2 ).

Examine: - Provérbios 20:22
- Mateus 5:38-41
- Romanos 12:17-21

Considere: Qual é a diferença entre defender-se e pecaminosamente buscar vingança ? Você pode distinguir se está lutando por justiça ou simplesmente sendo egoísta ?

TRANSPARENTE

Como ainda era cedo para meu compromisso de almoço, fiquei desfrutado a quietude do trajeto, a despeito do trânsito congestionado. De repente, o toque do meu telefone celular rompeu o silêncio. Atendi e ouvi a voz alegre da minha irmã dizer: " Estou acenando para você há cinco minutos ! Você deve estar perdida em pensamentos ! " " Onde você está ? ", perguntei. " No carro à sua frente ", foi sua incrédula resposta. Eu não a tinha visto acenar porque o vidro traseiro do carro dela tem película escura.
Como o corpo de Cristo, somos chamados a viver em comunidade uns com os outros. A ideia de pessoas observando-nos ou sabendo sobre o lixo em nossas vidas pode causar-nos desconforto. Mas, ser conhecido pelos outros é necessário, não somente para atender às nossas necessidades básicas de relacionamento, mas também como medida de segurança contra os dispositivos do inimigos.
Ananias e Safira tinham um problema bem conhecido. Eles mentiram sobre a doação de toda a receita obtida com a venda da sua propriedades à igreja. O julgamento veio porque eles fingiram ser algo que não eram. Fingindo imitar a sinceridade dos seus próximos ( Atos 4:34-37 ), eles esqueceram que Deus conhece a condição verdadeira do nosso coração ( Provérbios 24:12 ).
Cristãos que levam a sério a presença do Espírito Santo que vive neles reconhecem o significado de transparência:
- perseguir " santidade e sinceridade " em tudo que fazemos
( 2 Coríntios 1:12 ).
- ser honestos com os outros sobre onde estamos espiritualmente
( Efésios 4:25 ).
- desejar ser admoestado por aqueles que nos amam ( Provérbios 27:6 ).
Vidros com película escura podem manter nossos carros mais frescos dissipando o calor sufocante do verão, mas vidas que se abrigam na escuridão nos deixam vulneráveis ao inimigo. - Regina Franklin

Leia: Atos 5:1-12
Antes de você vendê-lo, ele era seu; e, depois de vender, o dinheiro também era seu. Então por que resolveu fazer isso ? Você não mentiu para seres humanos - mentiu para Deus ! ( v.4 ).

Examine: Pois tudo o que está escondido será descoberto, e tudo o que está em segredo será conhecido ( Marcos 4:22 ).

Considere: O que você tentou esconder daqueles que o cercam ? De que maneira o medo contribui para evitar que sejamos transparentes com outros cristãos ?

A ESPERTEZA DO GATO

Observo fascinado os meus gatos perseguirem um roedor no campo próximo à nossa casa. Agachando-se nas ervas daninhas, eles demonstram notável paciência enquanto esperam que uma criatura desavisada aproxime-se mais.
Em Gênesis 4, o pecado apresenta uma característica felina ; espreita pela oportunidade de avançar sobre nós.
Caim irou-se com Deus e com seu irmão Abel. Deus aceitara o sacrifício de Abel, mas não o de Caim. Deus deu a Caim uma segunda chance de trazer-lhe a oferta adequada. Ele insistiu: " Se tivesse feito o que é certo, você estaria sorrindo ; mas você agiu mal, e por isso o pecado está na porta, à sua espera... " ( v.7 ).
Mas, a ira de Caim logo se transformou em ódio, e ele se recusou a dominar seu pecado. Em vez disso, preferiu ser dominado por seu ódio. Na impossibilidade de matar Deus, Caim matou seu próprio irmão ( v.8 ).
Jesus nos advertiu de que os pecados visíveis mais horríveis, como assassinato, começam no coração. " Mas eu lhes digo que qualquer um que ficar com raiva do seu irmão será julgado... " ( Mateus 5:22 ). E Pedro disse: " Estejam alertas e fiquem vigiando porque o inimigo de vocês, o Diabo, anda por aí como um leão que ruge, procurando alguém para devorar " ( 1 Pedro 5:8 ).
Frequentemente, tratamos nossos pecados como animais de estimação e não assassinos. Convencemo-nos de que são inofensivos, se ocultos ou aceitos por outros. Mas, o pecado infiltra-se vagarosamente, esperando o momento certo para devorar-nos.
Satanás fingirá amar você, para você alimentar e nutrir seus pecados. Não se engane. " Fiquem firmes na fé e enfrentem o Diabo... ", diz Pedro ( 5.9 ).
Diferentemente das maneiras enganosas do maligno, o amor e o interesse de Deus por você é sempre genuíno. A ajuda para combater a infiltração do pecado está a uma oração de distância. - Tim Gustafson

Leia: Gênesis 4:1-12
Se estivesse feito o que é certo, você estaria sorrindo; mas você agiu mal, e por isso o pecado está na porta, à sua espera. Ele quer dominá-lo, mas você precisa vencê-lo ( v.7 ).

Examine: ...Porque, quando eu perdoo, [...] faço isso por causa de vocês, na presença de Cristo, a fim de que Satanás não se aproveite de nós: pois conhecemos bem os planos dele ( 2 Coríntios 2:10-11 ).

Considere: Qual pecado está à sua porta ? Luxúria ? Ódio ? Ganância ? Amargura ? Soberba ? Como Tiago nos instrui a reagir às tentações de Satanás ? ( Tiago 4:7-8 ).

EMANUEL

Conversei com um amigo que não vê a hora de ser pai. Recém-chegados da lua de mel, ele e sua esposa planejam e oram por um bebê. Até já escolheram os nomes, para menino e menina. Calma ! A esposa do meu amigo nem sequer está grávida.
Em 735 a.C. Isaías profetizou para a nação de Judá, que passava por lutas espirituais: " ...a jovem que está grávida dará à luz um filho e porá nele o nome de Emanuel " ( v.14 ). Jesus recebeu Seu nome cerca de 730 anos antes do Seu nascimento !
Uma vez, ouvi um professor de estudo bíblico dizer que todas as verdades do Natal podem ser condensadas em apenas duas palavras: " Deus conosco ". No período natalino tendemos a focar nossa atenção no nascimento humano de Cristo. Mas, o foco maior deveria estar em Sua deidade - quem Ele realmente é: " Deus conosco ".
Emanuel significa que não estamos isolados de um Deus que se assenta em algum trono distante. O refrão da popular canção de 1990 de Bette Midler From a Distance ( De Certa Distância ) estava incorreto: Deus não está nos observando " à distância ". Deus está conosco. Emanuel significa que Deus viveu entre nós. Ele era humano e vestia-se como tal.
Quando José e Maria chamaram o seu filho pelo nome, provavelmente sentiram-se atemorizados. Toda vez que Seus pais diziam " Emanuel, " era um lembrete de que Deus estava na casa - literalmente vivendo sob o mesmo teto.
Você está solitário ? Receoso ? Você sentiu que Deus está muito distante, sombriamente observando-o à distância ?
Se for assim, reconheça que a mensagem do Natal é de que você não precisa mais estar solitário. Porque Jesus veio. Emanuel. Deus está com você. - K.T. Sim

Leia: Isaías 7:10-14
...a jovem que está grávida dará à luz um filho e porá nele o nome de Emanuel ( v.14 ).

Examine: - Mateus 1:18-25
- João 1:14
- Filipenses 2:6-8

Considere: Pense sobre a realidade de que Deus está conosco. Isso o assusta ou conforta ? Por quê ?

DISCIPLINA DA MEDITAÇÃO

A Bíblia nos encoraja à meditação. Mas não traz instruções sobre como devemos proceder. Será que existe uma posição adequada à meditação - sentar-se no chão com as pernas cruzadas, mãos sobre o colo com a palma para cima ?
Repetimos incessantemente uma " palavra sagrada ", como alguns recomendam ? Será que a meditação é realmente complicada e formal ?
A Bíblia nos ensina a meditar sobre o amor de Deus, Suas leis, obras, padrões, milagres, pensamentos e caminhos.
Somos convocados a relembrar os dias passados quando Deus agiu de maneiras especiais entre o Seu povo ( Salmo 143:5 ). No Novo Testamento, o apóstolo Paulo instruiu o jovem Timóteo a centrar-se nos ensinamentos que dele recebera ( 1 Timóteo 4:11-16 ).
As palavras dos apóstolos aos cristãos que viviam na cidade de Filipos também devem ser consideradas: " Por último, meus irmãos, encham a mente de vocês com tudo o que é bom e merece elogios, isto é, tudo o que é verdadeiro, digno, correto, puro, agradável e decente " ( Filipenses 4:8 ).
Você pode envolver-se em contemplação, que poderá significar a verdadeira meditação em Deus, fazendo o seguinte: Preste atenção aos belos cenários, ouça boa música, aprecie belas pinturas ou fotos, plante e cuide de um jardim, leia livros que honrem a Deus e Seus padrões, e encoraje as práticas saudáveis na vida de outras pessoas.
Parte desta importante disciplina espiritual é o tempo investido naquilo que é bom, justo, correto e nas maravilhas que Deus nos deu.
No entanto, concentrar-se nas palavras da Bíblia e aplicá-las é parte fundamental do processo da meditação. - Dean Ohlman

Leia: Salmo 119:9-32
...encham a mente de vocês com tudo o que é bom e merece elogios... ( Filipenses 4:8 ).

Examine: - Josué 1:8
- Salmos 1:2; 77:12

Considere: Os livros, cinema, música que lhe agradam estão de acordo com os padrões bíblicos ? Sua comunhão com Deus se reflete no seu relacionamento com os outros ?

VENDO

A imaginação estabelece os horizontes da vida e descortina o que é possível. As pessoas sem imaginação estão despreparadas para enfrentar o futuro. O povo americano estava cego em 11 de setembro, pois sequer imaginavam que os terroristas atirariam aviões contra edifícios. A economia mundial sofreu um declínio porque os líderes financeiros não foram capazes de conceber que os valores das moradias pudessem falir. E a mulher agnóstica ao meu lado em nosso voo transatlântico se dirige à eternidade sem Deus, pois em suas palavras, " Não consegue imaginar que existe um ser por trás das forças da natureza ".
Imaginação não significa, fazer de conta. Embora muito do que as pessoas imaginam seja fictício, os cristãos são chamados a imaginar - ou formar uma imagem mental - sobre o que Deus prometeu.
E o que é isso ? Diferente da letra musical de John Lennon, " Imagine que não existe céu, é fácil se você tentar ", as Escrituras prometem que viveremos eternamente numa nova terra ( Isaías 65:17-25; Apocalipse 21:1-4 ). Jesus retornará, um dia, para restaurar Sua criação, ressuscitará dos mortos e julgará os maus e viverá conosco.
Lennon deseja na canção Imagine - " todas as pessoas compartilhando o mundo todo " e " vivendo a vida em paz " - isto acontecerá pela descida do céu à terra ( Apocalipse 21:2 ), não por desejarmos mudanças em nosso mundo.
Um descrente em debate com um teólogo cristão afirmou ser incapaz de crer ser verdade o que a Bíblia diz sobre a nossa ressurreição e a terra restaurada. O teólogo respondeu que o problema não é a Bíblia mas a imaginação deste.
As Escrituras prometem um futuro perene de paz terrena e deleite na presença de Deus. Como canta Lennon, então " o mundo viverá em unidade ". Imagine isso. - Mike Wittmer

Leia: 1 Coríntios 2:6-16
...O que ninguém nunca viu nem ouviu, e o que jamais alguém pensou que podia acontecer, foi isso o que Deus preparou para aqueles que o amam ( v.9 ).

Examine: Nós, porém, segundo a sua promessa, esperamos novos céus e nova terra, nos quais habita justiça ( 2 Pedro 3:13 ).

Considere: Em quais promessas das Escrituras você acha difícil crer ? Peça a Deus para ampliar a suas mente para você poder imaginar Seus planos para você.

ENTRE TOQUES

Durante o tempo que os acadêmicos se referem como Seu " ano de oposição ", Jesus e Seus discípulos percorreram a vila de Betsaida. Sua reputação como um homem que curava espalhara-se por toda a região da Galileia.
Alguns moradores do local abordaram Jesus e lhe pediram que curasse um dos seus amigos, cego ( Marcos 8:22 ). Jesus tomou a mão do homem e, conduziu-o para fora da vila. Ali, longe dos olhos do público, Ele restaurou a visão daquele homem - mas não imediatamente.
Primeiro, Jesus cuspiu nos olhos dele e tocou-o. Depois, perguntou-lhe se ele conseguia ver ( v.23 ). O homem disse que estava começando a ver, mas sua visão ainda estava turva. Então, Jesus o tocou de novo, e espantosamente, dessa vez ele " ...começou a ver tudo muito bem " ( v.25 ).
Você alguma vez imaginou por que essa cura exigiu dois toques ? Jesus poderia ter curado o homem completamente com Seu primeiro toque; então, por que Ele teve de tocá-lo novamente ? Posso assegurar a você que não foi por falta de fé do homem ou por falta de eficiência do nosso Senhor. Ele sabia exatamente o que estava fazendo.
Frequentemente, Jesus comunicava um significado espiritual mais profundo através dos Seus milagres. Ao curar em etapas, ao invés de imediatamente, Jesus poderia estar revelando o fato de que Seus seguidores vivem entre Seus toques. Embora o nosso relacionamento com Deus seja instantaneamente restaurado em nosso primeiro encontro com Jesus, tornamo-nos tudo que somos nele, sem dúvida, é um processo vitalício.
Jesus operou em nossas vidas de algumas maneiras espantosas, mas existe mais renovação ainda por vir. Estamos todos numa jornada de restauração. Alguns estão mais avançados que outros, mas nenhum de nós está totalmente restaurado. Todos nós vivemos entre Seus toques. - Jeff Olson

Leia: Marcos 8:22-25
Jesus pôs outra vez as mãos sobre o olhos dele. Dessa vez o cego olhou firme e ficou curado; aí começou a ver tudo muito bem ( v.25 ).

Examine: Portanto, todos nós [...] refletimos a glória que vem do Senhor. Essa glória vai ficando cada vez mais brilhante e vai nos tornando cada vez mais parecidos com o Senhor... ( 2 Coríntios 3:18 ).

Considere: Que obra de renovação Jesus tem feito em sua vida ? De que maneira viver entre Seus toques afeta sua visão da vida cristã ?

CONVERSA TERNA

Sheryl Crow entende - pelo menos quando se trata de solidão. As letras de suas canções expressam nosso desejo de relacionamentos e as perguntas que afloram quando vivemos em isolamento durante um longo tempo. Alguém me quer ? Alguém precisa de mim ? O que farei se a resposta for " não " ?
Para Agar, a resposta foi não e ela partiu, deixando Sarai e Abrão. Ocorre que Agar estava gerando uma criança de Abrão, mas " ...Sarai começou a maltratá-la tanto, que ela fugiu " ( Gênesis 16:6 ).
O único que procurou por Agar foi o anjo do Senhor. O anjo a encontrou sozinha no deserto. Ele iniciu uma conversa dizendo: " ...de onde você vem e para onde está indo ? " ( v.8 ). Embora Deus já soubesse as respostas, Seu mensageiro estabeleceu um diálogo com Agar para aliviar a dor do seu isolamento.
Continuando essa conversa terna, o anjo tranquilizou-a dizendo que sua solidão era temporária e deu-lhe uma revelação do próprio Deus - mostrnado que Ele realmente se importava com ela.
Deus se importava com a solidão de Agar. O anjo disse: " ..pois o Senhor Deus ouviu seu grito de aflição " ( v.11 ). Embora a Bíblia não registre o apelo desesperado de Agar, parece que o diálogo restaurador de Deus começou no momento mais desolador e solitário da sua vida.
Você está sofrendo a dor da ausência de amigos ou parentes ? Lembre-se de que Deus escuta o seu apelo angustiado e está pronto para falar aberta e ternamente com você - para tirá-lo da sua solidão.
Afinal, aquele que aliviou a alma de Agar é " ...O Deus que Vê [ ... ] que Vive e Me Vê " ( vv.13-14 ). - Jennifer Benson Schuldt

Leia: Gênesis 16:6-11
...pois o Senhor Deus ouviu o seu grito de aflição ( v.11 ).

Examine: Ó Senhor, tu sabes o que eu desejo, pois ouves todos os meus gemidos ( Salmo 38:9 ).

Considere: De que maneira Deus se comunica com você ? Que tipo de diálogo você teve com Ele recentemente ? Qual foi o resultado ?

O LIMITE DO PERDÃO

Semanas atrás, minha mulher e eu conversávamos profundamente, provocando o amargo fruto de desentendimento. Sentados no sofá, compartilhamos nossas dores e esperanças, nosso desejo de vivenciar melhor o nosso casamento. Ao conversarmos sobre o que nos havia levado a esse lugar e para onde ir a partir dele, ela disse: " Eu preciso te perdoar ". É difícil transmitir o impacto dessa sua decisão misericordiosa enquanto tento capturar aquele momento em palavras. Mas, algo foi liberado nela - e em mim, pois percebi que eu também precisava perdoar.
O perdão contém um inigualável poder de curar e restaurar, de derreter corações endurecidos. Porém, raramente é fácil perdoar. Pedro parece ter sentido o peso das exigências de perdão, pedindo a Jesus para esclarecer até quando - exatamente - deveria perdoar. Devo perdoar " ...sete vezes ? ", perguntou Pedro ( v.21 ). " Não ", disse Jesus, " ...setenta vezes sete " ( v.22 RA ).
Pedro queria discenir os limites da sua responsabilidade, ao ponto em que poderia dizer: " Chega de perdoar. " Mas Jesus não desejava assim. Embora possamos desejar descansar em nossa amargura ou raiva, Deus quer que abandonemos tudo isso. Deus nos conclama a perdoar.
Às vezes, relutamos em perdoas porque interpretamos mal o que isso significa. Erroneamente, pensamos que perdão signfica negar o errado e o doloroso feito a nós. Frequentemente, contudo, resistimos em perdoar porque simplesmente não desejamos aliviar a carga dos outros.
Poderia parecer uma atitude impossível: conceder o generoso perdão ao ofensor arrependido. Em vez disso, a maravilhosa notícia revela com o que Deus se parece e ao que " ...o reino dos céus é semelhante " ( v.23 ). Deus esbanja Seu inextinguível perdão conosco, atingindo os lugares mais escuros do nosso coração. - Winn Collier

Leia: Mateus 18:21-35
Então Pedro [...] perguntou: - Senhor, quantas vezes devo perdoar o meu irmão que peca contra mim ?... ( v.21 ).

Examine: - Mateus 6:12-15
- Lucas 23:24
- 1 João 2:12

Considere: Existe alguém que você se recusou a perdoar ? O que precisa acontecer para você conceder o perdão verdadeiro

A GRANDE TROCA

O Haiti é uma nação empobrecida, e 80% do povo vive em necessidade. Uma criança em cada 14 não completa o primeiro aniversário ; outra em cinco não completa quatro anos ; e o vodu é praticado em todo o país. Mas, em meio ao desespero, o Haiti vivencia um reavivamento. Igrejas em ruínas se enchem, e muitos recebem a Cristo e são libertos de opressão demoníaca.
Ao retornar ao Haiti, folheei um catálogo no avião. Eu havia acabado de sair de um país onde as pessoas estavam desesperadas por alimento e, agora, via páginas de aparelhos inúteis à venda: calçados com molas " que desafiam a gravidade ", colchão de luxo para meu cachorro, e um jogo de fliperama para crianças. Estremeci diante do forte contraste. Pessoas no mundo desenvolvido compram camas de luxo para seus vira-latas enquanto crianças haitianas dormem sobre assoalhos frios de cimento, pensei. Mas, mesmo diminuindo o número de membros das igrejas em algumas nações, mais e mais cristãos haitianos encontram Deus de maneiras insondáveis.
Antes de entrar na Terra Prometida, Moisés alertou os israelitas de que uma terra de abundância poderia ser uma armadilha espiritual. Ele os instou para que colocassem Deus em primeiro lugar. Caso constrário, quando comessem bem, construíssem casas e vissem seus rebanhos e riquezas multiplicar-se, esquecer-se-iam dele ( Deuteronômio 8:12-14 ). Os apelos de Moisés permanecem relevantes a nós que vivemos em países onde existe grande riqueza pessoal. Riquezas e prazeres podem sufocar a fé ( Lucas 8:14 ). O antídoto ? Agradeçamos a Deus por cada bênção recebida ( Deuteronômio 8:10 ) e desenvolvamos um coração generoso para com os necessitados ( 15:7-11 ).
Troquemos o consumismo pela compaixão - e entendamos, com corações agradecidos, a graça de Deus aos necessitados. - Sheridan Voysey

Leia: Deuteronômio 8:10-14
...terão toda a comida que precisarem e louvarão o Senhor, nosso Deus, pela boa terra que lhes deu.
- Nunca esqueçam o Senhor, nosso Deus... ( vv.10-11 ).

Examine: - Salmo 146:7-9
- Mateus 6:19-21
- Tiago 2:14-17

Considere: Quando foi a última vez em que você se doou sacrificialmente aos necessitados ? A sua riqueza e abundância estão sufocando o seu relacionamento com Deus ?

A ALEGRIA DO SOFRIMENTO

Em seu livro Chamados para Dor e Alegria, Ajith Fernando escreve: " O ministério no Sri Lanka pode ser muito frustrante. Trabalhamos no planejamento de um evento para descobrir que um toque de recolher é anunciado antes do início deste. Às vezes, esta frustração se torna difícil de suportar e os obreiros deixam o país dizendo que não conseguem fazer o trabalho para o qual foram chamados, devido a tais situações. Eles são incapazes de tornar-se vulneráveis aos sentimentos de frustração e dor, e abandonam a situação. "
Evitar o medo é uma reação instintiva para todos nós. Então, Paulo está sendo masoquista quando diz ...eu me sinto feliz pelo que tenho sofrido por vocês... " ? ( Colossenses 1:24 ).
De jeito nenhum. Paulo não está defendendo que devamos procurar por dor e sofrimento. Pelo contrário, reconhece que o caminho da cruz - seguir Jesus - incluiu dificuldades e que " ...No mundo vocês vão sofrer... " ( João 16:33 ).
Paulo regozijava-se em poder participar dos sofrimentos de Cristo e também por ser capaz de sofrer pela igreja. O comentarista bíblico Peter O'Brien destaca que experimentar o poder da ressurreição de Cristo e compartilhar Seus sofrimentos são aspectos de conhecê-lo.
Se desejarmos vivenciar maior intimidade, então os efeitos das nossas dificuldades perderão seu incentivo. E, quando percebermos que Jesus está usando nossos sofrimentos para edificar e purificar Sua igreja, veremos além do temporario e vislumbraremos a vitória final.
Com estas perspectivas, podemos ensinar " ...cada pessoa, a fim de levar todos à presença de Deus como pessoas espiritualmente adultas e unidas com Cristo " ( Colossenses 1:28 ). Esforcemo-nos " ...com a força de Cristo, que está agindo poderosamente... " em nós ( v.29 ). - Poh Fang Chia

Leia: Colossenses 1:24-29
...eu me sinto feliz pelo que tenho sofrido por vocês. Pois o que eu sofro no meu corpo pela Igreja, que é o corpo de Cristo... ( v.24 ).

Examine: Também nos gloriamos nas próprias tribulações, sabendo que a tribulação produz perseverança ( Romanos 5:3 ).

Considere: Evitar a dor pode privá-lo de oportunidades de conhecer Cristo mais profundamente ? Como manter a sua alegria em meio a dificuldades e dor ?

TEMOR NO NATAL

Uma rápida olhada nas manchetes dispara uma sirene de alerta em nossa alma coletiva. Um país, sofrendo há anos a guerra civil, relata que mais de dois mil civis foram assassinadosem dois meses. Nenhuma tribo, nação ou grupo de pessoas está livre da ameaça da violência.
A história se repete através das eras. Mais de 700 anos a.C. o rei Acaz de Judá tremeu diante do ataque iminente de Israel e Síria ( Isaías 7:2 ). Depois, o profeta Isaías lhe trouxe notícias boas, e más. Israel e Síria não invadiriam ( vv.7-9 ). Egito e Assíria, contudo, rapariam a nação com uma " navalha " ( vv.17-25 ).
Foi em meio a essa melancolia e desgraça que Deus fez o notável anúncio de um Libertador. Em Isaías 7:14, o profeta menciona uma criança que seria chamada " Emanuel " - Deus conosco. Essa profecia teve um cumprimento nos dias de Isaías. Mas, séculos depois, um anjo disse a José que as palavras proféticas de Isaías seriam definitivamente cumpridas no Cristo-criança que sua noiva carregava em seu ventre ( Mateus 1:23 ).
Nós adorasmos aquele minúsculo bebê na cena da manjedoura. Ainda, por divina ironia, o indefeso Infante é também o " Senhor Todo-Poderoso " mencionado 60 vezes somente no livro de Isaías ( 8:13, 18 ) .
Talvez seja por isso que o Senhor " advertiu fortemente " Isaías a não andar " ... no caminho que o povo estava seguindo " ( 8:11 ). Ele disse:
" Não pensem que tudo o que o povo chama de revolução seja revolução mesmo. Não fiquem assustads, nem tenham medo daquilo de que o povo tem medo. Pelo contrário, fiquem assustados por minha causa e tenham medo de mim, pois eu, o Senhor Todo-Poderoso, sou santo " ( vv.12-13 ).
Você sente temor nesta época natalina ? " ... As bases do seu governo serão a justiça e o direito, desde o começo e para sempre... " ( Isaías 9:7 ). Notícias melhores estão a caminho. - Tim Gustafson

Leia: Isaías 8:9-17
As botas barulhentas dos soldados e todas as suas roupas sujas de sangue serão completamente destruídas pelo fogo [...] Pois já nasceu uma criança... ( Isaías 9:5-6 ).

Examine: - Isaías 9:2-7
- Mateus 1:18-25

Considere: O que o atemoriza ? O que está escrito em Salmo 111:10 e Provérbios 1:7 sobre o " temor do Senhor " ?

VIGIANDO SUA ESPERA

Uma pesquisa da revista Fitness com mil mulheres mostrou que elas estão dispostas a tomar medidas drásticas para atingir o seu peso ideal: 23% disseram que que passariam uma semana na prisão. O mesmo percentual cortaria o cabelo careca. 22% usariam biquíni na TV. 21% dariam dez anos de sua vida em troca de perder alguns quilos.
É evidente que algumas pessoas são obcecadas com o seu peso. E, tanto quanto essas mulheres se preocupam com vigiar seu peso, existe uma espera à qual Deus pede aos Seus filhos para atentarem.
No Salmo 27, Davi se manteve em espera, dando um poderoso passo de renovação ( v.14 ). Ele renovou sua confiança nos atributos de Deus. No primeiro versículo, ele declarou que Deus era sua luz. Davi perdeu quilos de medo e dúvida ao reconhecer a brilhante e divina luz do caráter de Deus. A luz da natureza santa de Deus deu a Davi força para esperar com inabalável fé.
Davi também afirmou que Deus era sua salvação ( v.1 ). Isto significa que, embora Deus não o tivesse livrado de todas as angústias, Davi cria que Ele podia dar livramento físico e espiritual de perigos presentes e futuros ( vv.2-3 ).
Finalmente, Davi declarou que Deus era sua fortaleza ( v.1 ). Ele esperou em Deus por livramento, porque somente Deus poderia mantê-lo seguro em situações de perigo. Davi se manteve em espera através de inabalável confiança no próprio Deus ( v.5 ).
Podemos sentir essa confiança ! Vigiemos nossa espera hoje, dedicando-nos a exercitar novas verdades que aprendemos sobre Deus e a tonificar aquilo que sabemos sobre Ele através da Sua Palavra ( v.11 ).
Quando estas verdades se tornarem parte da nossa rotina, Deus nos dará a força para atuarmos através das nossas circunstâncias com confiança nele. - Marvin Williams

Leia: Salmo 27
O Senhor Deus é a minha luz e a minha salvação; de quem terei medo ? O Senhor me livra de todo perigo; não ficarei com medo de ninguém ( v.1 ).

Examine: - 2 Samuel 22:29
- Salmo 119:105
- Apocalipse 21:23; 22:5

Considere: O que o faz correr à frente de Deus ? Enquanto você espera em Deus, quais dos Seus atributos você precisa reafirmar hoje ?

CRIANÇAS DE RUA

Tenho um fraco pelas crianças de rua da Uganda e tento incluí-las em programas da igreja que porém alimento, moradia, acesso aos estudos e mentores de qualidade. Frequentemente, tais esforços são gratificantes. Às vezes, porém, os resultados são desapontantes - em particular quando as crianças que amei e nas quais investi, roubam-me e retornam às ruas.
Mês passado, dois convincentes jovens bons-de-bico me enganaram em centenas de dólares ( depois eu conto essa história ) ; concluí que estava farta. Enviei ao mentor dos culpados uma mensagem SMS dizendo: " Seus garotos me levaram ao limite. Portanto, até manifestar-me em contrário, terei um período sabático na ajuda às crianças de rua. "
Minutos após expressar minha resolução, uma passagem do Novo Testamento invadiu meus pensamentos: " Não nos cansemos de fazer o bem. Pois, se não desanimarmos, chegará o tempo certo em que faremos a colheita " ( Gálatas 6:9 ).
Tentei distanciar-me dessa exortação, mas não consegui. E mergulhei mais na Palavra de Deus para descobrir como poderia evitar cansar-me de " ...fazer o bem " no futuro e, no processo, adquirir o necessário discernimento. Eis uma amostra do que aprendi:
- Reconhecer que Deus quer que doemos com sabedoria. " Que cada um dê a sua oferta conforme resolveu no seu coração, não com tristeza nem por obrigação, pois Deus ama quem dá com alegria " ( 2 Coríntios 9:7 ).
- Ter em mente que " ...sempre que pudemos, devemos fazer o bem a todos, especialmente aos que fazem parte da nossa família na fé " ( Gálatas 6:10 ).
- Lembrar-se que Deus nos recriou em " ...Cristo Jesus, [...] para que fizéssemos as boas obras que ele já havia preparado para nós " ( Efésios 2:10 ).
Agradeça ainda hoje, a Deus por permitir que você participe de Sua obra, e continue fazendo o que é bom. - Roxanne Robbins

Leia: Gálatas 6:1-10
A pessoa que pensa que é importante, quando, de fato, não é, está enganando a si mesma ( v.3 ).

Examine: ...que a fé que une você a nós faça com que compreendamos mais profundamente todas as bênçãos que temos recebido na nossa vida, por estarmos unidos com Cristo ( Filemom 6 ).

Considere: Escreva uma nota para um amigo generoso, agradecendo-o por ajudar pessoas necessitadas. Que coisa boa Deus pôs em seu coração para fazer ?

SONHOS NÃO REALIZADOS

Paulo precisava de ajuda. Ele disse que sempre se esforçou " ...por pregar o evangelho, não onde Cristo já fora anunciado, para não edificar sobre fundamento alheio " ( Romanos 15:20 ). Esse espírito pioneiro levou os olhos de Paulo para os limites ocidentais do Império Romano. Ele tinha de ir à Espanha.
Uma vez que Roma ficava a meio caminho da Espanha, Paulo planejou dividir sua viagem em duas partes. Ele viajaria para Roma e, depois descansaria e teria comunhão com a igreja local, antes de prosseguir em seu caminho. Paulo preparou-se para sua viagem escrevendo uma carta ( Romanos ) à igreja de Roma.
Não sabemos se Paulo conseguiu chegar à Espanha. Se não conseguiu, morreu com um sonho não realizado. Mesmo assim, seu esforço não foi em vão, porque, ao planejar sua viagem, Paulo escreveu o mais rico livro doutrinário de toda a Bíblia. Nossa fé cristã seria empobrecida sem a sua epístola aos romanos.
Sonhos não realizados podem produzir sua própria recompensa. Você pode sentir que o tempo está correndo, que a vida não foi como você esperava. Mas, se pensar bem, o simples ato de perseguir o seu sonho já foi bom.
Talvez você nunca tenha completado seus estudos, mas está muito melhor pelas aulas que já assistiu do que se nunca tivesse começado. Talvez você tenha sido preterido numa proporção, mas tentar obtê-la pode tê-lo tornado um funcionário valioso. Sua cura pode não ter ocorrido, mas seus meses de oração e sofrimento o aproximaram de Deus e o tornaram mais terno para com os outros.
Os sonhos fazem bem, mesmo ( e talvez especialmente ) quando não se realizam. - Mike Wittmer

Leia: Romanos 15:20-24
...Gostaria de vê-los quando fizer a minha viagem para a Espanha. Gostaria também que vocês me ajudassem a ir até lá, depois de eu ter o prazer de estar com vocês por algum tempo ( v.24 ).

Examine: - Salmo 37:23-25
- Provérbios 16:9; 19:21
- Jeremias 10:23-25

Considere: Qual é o desejo não satisfeito da sua vida ? Sem desistir do seu sonho, por que não agradecer a Deus agora mesmo pelo bem que resultou da sua busca ?

SEU PAPEL É NECESSÁRIO

Um dos professores da minha filha apareceu no filme Momentos Decisivos, de 1986. O filme se baseia numa história verídica da equipe de basquetebol de uma escola de uma pequena cidade dos EUA e sua improvável escalada ao campeonato estadual de Indiana. Ele não tinha um grande papel, e nada dizia. Seu nome sequer apareceu nos créditos. Ele era simplesmente um das centenas de " extras " torcendo nas arquibancadas. Hoje, ele diz, jocosamente, que seu momento na " telona " é tão breve que a única maneira de vê-lo é apertar o botão de pausa.
Já encontrei muitos cristãos que tendem a ter visão similar sobre seu próprio papel na história de Deus. Eles podem acreditar que Deus tem um plano para sua vida ( Jeremias 29:11 ) e que possuem algum tipo de papel. Mas, no máximo, se veem apenas como " extras ".
Tristemente, as experiências de vida levaram um grande número de pessoas a pensar que o seu papel é marginal e trivial. Mas, não é assim que Deus vê ! Ao falar sobre os diferentes dons espirituais e serviços que o corpo de Cristo oferece, o apóstolo Paulo disse: " O fato é que as partes do corpo que parecem ser as mais fracas são as mais necessárias " ( 1 Coríntios 12:22 ).
Independente de nossa nacionalidade ou posição social, cada seguidor de Jesus desempenha um papel necessário no avanço do reino de Deus. Não importa se o efeito é muito abrangente ou se toca apenas alguns poucos: não existem partes inconsequentes ou " pontas " no serviço de Deus. Todas as partes são essências.
Nesta época do ano, quando celebramos a vinda de Jesus em forma humana e sua vida entre nós ( João 1:14 ), não se esqueça do seu papel em Sua contínua história. Renove o seu compromisso para descobrir e desempenhar a sua parte hoje.
O que você tem a oferecer é singular e muito necessário ! - Jeff Olson

Leia: 1 Coríntios 12:18-27
Assim Deus colocou cada parte diferente do corpo conforme ele quis ( v.18 ).

Examine: É ele quem faz com que o corpo todo fique bem ajustado [...] por meio da união de todas elas. E, assim, cada parte funciona bem, e o corpo todo cresce e se desenvolve por meio do amor ( Efésios 4:16 ).


Considere: Quais dons espirituais e talentos Deus lhe deu para utilizar para Sua glória ? Você pode encorajar outras pessoas a fazer a parte delas na história de Deus ?

MULA DE CARGA

A mula precisava de férias. Dez vezes por dia, ela levava cargas de 250 quilos para um canteiro de obras no topo de uma colina. Não surpreendeu quando o animal, cansado em excesso, desmaiou. Felizmente para a mula exausta, um grupo de observadores preocupados exigiu que o dono desse a ela três dias de descanso.
Todos precisavam de um alívio ocasional da carga de trabalho - especialmente aqueles de nós engajados no ministério cristão. Podemos realmente compreender a situação da mula quando os " problemas com pessoas " se acumulam e nossos joelhos arqueiam sob o peso.
Moisés quase sucumbiu quando precisou arbitrar disputas entre os israelitas. Seu sogro Jetro percebeu e disse: " ...você vai ficar cansado demais [ ... ] é muito trabalho para você fazer sozinho " ( Êxodo 18:18 ). Como Moisés, precisamos prestar atenção quando as pessoas começam a perceber, em nós, os sinais de esgotamento.
Felizmente, nossa sobrecarga não precisa impedir nossa eficácia para Deus. Jetro aconselhou Moisés: " ...represente o povo diante de Deus e também que leve a ele os problemas deles " ( v.19 ). Moisés teria, porém, de encontrar uma maneira de dividir a carga. E ele o fez.
Primeiro, ele instruiu as pessoas nas leis de Deus para que elas pudessem resolver muitos problemas por si mesmas ( v.20 ). Depois, ele escolheu alguns líderes para cuidar dos problemas pequenos que ainda precisavam de atenção, enquanto ele cuidava dos mais complexos. Exatamente como Jetro predisse, eles ajudaram Moisés a levar a carga, " ...facilitando para ele " ( v.22 ).
Voce sucumbe ao praticar boas ações ? Procure pessoas interessadas em como você está servindo e peça ajuda ! Afinal, o que se espera de nós é levar " ...as cargas uns dos outros... " ( Gálatas 6:2 RA ). - Jennifer Benson Shuldt

Leia: Êxodo 18:14-23
...Isso é muito trabalho para você fazer sozinho ( v.18 ).

Examine: - Eclesiastes 4:9-12
- Romanos 12:3-8
- Gálatas 6:9

Considere: O que o impede de pedir ajuda a outros cristãos ? Você poderia encorajar alguém que está sucumbindo por praticar excessivamente boas ações ?

TEOLOGIA DO PEQUENO

Embora o campeonato de futebol americano seja o maior espetáculo esportivo dos EUA, os anúncios de TV exibidos durante os jogos começaram a receber quase a mesma atenção que o jogo. Gastam-se milhões para produzi-los. Os irmãos Joe e Dave Herbert chocaram a indústria de marketing ao produzir o melhor anúncio por 2.000 dólares. O custo maior foi com alimentos para os voluntários do projeto. As renomadas empresas, com bem pagos redatores e produtores, foram sobrepujadas por desconhecidos.
Davi também era desconhecido - apenas um garoto. Israel estava em guerra contra os filisteus, mas Davi era novo demais para alistar-se no exército. O mais próximo que ele podia chegar da ação era levar alimento aos seus irmãos. Em uma dessas idas, Davi descobriu um exército de Israel desmoralizado. Por semanas, o campeão filisteu Golias escarnecia deles. Não admira que Israel o temesse - com mais de 2,70m de altura, Golias cobria-se de pesada armadura de bronze, " ...que pesava uns sessenta quilos... " ( 1 Samuel 17:5 ). Não causa espanto e intimidação de Israel.
Não admira Saul ter escarnecido quando Davi, tomado de raiva pelos insultos do gigante, se voluntariou para enfrentá-lo ( v.33 ). Davi nem espada tinha, seu tamanho não preenchia uma armadura básica. Davi era apenas um menino.
Ao final da história, Golias foi decapitado por Davi e os filisteus fugiram para as colinas. A história, porém, não é sobre a coragem de um garoto, mas sobre Deus fazer tanto com pouco. Davi sabia que aquele era o dia de Deus, não o dele. " Hoje mesmo o Senhor Deus entregará você nas minhas mãos... ", disse Davi a Golias imediatamente antes da violenta morte do gigante ( v.46 ).
De alguma maneira, somos pequenos, mas Deus pode fazer muito com o pouco que temos a oferecer. - Winn Collier

Leia: - 1 Samuel 17
Golias, o filisteu, começou a caminhar na direção de Davi [...] e começou a caçoar porque Davi não passava de um rapaz bonito e de boa aparência ( vv.41-42 ).

Examine: - Jeremias 1:5-8
- Mateus 11:25-26
- 1 Coríntios 1:26-31

Considere: Qual aspecto da sua vida faz você sentir-se menor e mais fraco ? O que você percebe que Deus quer que você faça nele e através dele ?