William James
William James nasceu em Nova Iorque, nos Estados Unidos, no dia 11 de janeiro de 1842. Era filho do também filósofo Henry James e irmão do escritor Henry James. Descendente de imigrantes irlandeses, que fizeram riqueza na nova pátria, acompanhou a família em viagens à Europa. Frequentou diversas escolas em países distintos.
Em 1864 ingressou na Harvard Medical School. Entre 1865 e 1866 acompanhou o naturalista Louis Agassiz na Expedição Thayer ao Brasil, durante oito meses passados na Amazônia e no Rio de Janeiro. Em seguida foi para uma estância na Alemanha para tratamento da saúde. Nessa época dedicou-se à leitura e reflexões. De volta ao Estados Unidos consegue a graduação em Medicina.
A diversidade de interesses de William James o levou a lecionar Filologia em Harvard. Em seguida lecionou Biologia, a Filosofia e a Psicologia. Um de seus principais interesses era o estudo científico da mente humana, seus valores morais e espirituais, numa época em que a psicologia estava se formando como ciência. Em 1890 publicou o livro “Princípios de Psicologia”, obra que pela primeira vez apresentava a Psicologia como matéria independente, o que o projetou na comunidade científica e filosófica da época.
Como filósofo foi responsável por aquela que seria considerada a maior contribuição americana à filosofia, “O Pragmatismo”, que desenvolvido a partir da análise do fundamento lógico das ciências, converte-se na base da avaliação de qualquer experiência. Em 1897 publicou “A Vontade de Crer e Outros Ensaios sobre Filosofia Popular”. Em 1907 pulicou “Pragmatismo”.
Durante décadas, William James aplicou os seus métodos empíricos à investigação de temas filosóficos e religiosos. Explorou a questão da existência de Deus, da imortalidade da alma, dos valores éticos e do livre arbítrio, como fonte da experiência religiosa e moral. Faleceu em Tamworth, New Hampshire, Estados Unidos, no dia 26 de agosto de 1910.
